탈북자들 가운데 간첩이 있는지 조사하는 국정원 산하 수사기관입니다. 남한에 입국한 탈북자 모두 이 곳에서 조사를 받게 되는데요. 최대 180일 동안 독방에서 조사를 받아야 했고, 국정원 직원들의 폭력과 욕설에 노출되는 일도 잦았습니다. 이런 강압적인 조사 방식 때문에 홍강철 씨처럼 허위 자백을 하는 경우도 있었어요.

뉴스타파의 끈질긴 보도로 유우성 씨 간첩조작 실태가 폭로되자 국정원은 2014년 합동신문센터의 이름을 ‘북한이탈주민보호센터’로 바꾸고, 조사 기간도 최대 90일로 단축하는 등 개선책을 내놓았어요. 그러나 국정원 직원들의 불법 행위 등 근본적인 문제는 아직 해결되지 않았습니다.🤔

북한의 지령을 받고 탈북자으로 위장해서 남한에 입국한 간첩을 뜻해요. 국정원 합동신문센터 조사 과정에서 이렇게 간첩으로 지목된 탈북자은 2010년 이후 총 10여 명에 달합니다.

그런데 그 중에는 홍강철 씨 사건을 비롯해 서울시 공무원이었던 유우성 씨, ‘거짓말 탐지기를 속이는 패치’를 사용했다고 알려진 이혜련 씨 등 국정원에 의한 조작으로 의심되는 사건이 많았습니다. 홍강철 씨와 유우성 씨는 결국 법원에서 무죄 판결을 받기도 했죠. 만약 다른 사건들도 철저하게 조사한다면, 자유를 위해 남한을 찾았다가 억울하게 간첩 누명을 쓴 피해자들 가운데 한 명이라도 억울함을 풀 수 있지 않을까요.😥