한 씨는 소위 말하는 잡범이에요. 사기, 폭행, 상해 등 온갖 종류의 범죄로 감옥을 굉장히 많이 드나들었는데, 심지어는 죄수로 수감되어 있던 도중 교도관들에게 뇌물까지 준 사람이에요. 그런데 이 사람이 10여년 전에 어느 지검에서 김영일 검사를 만나게 됩니다. 그 때부터 이 사람의 브로커로서의 제 2의 인생이 시작된거에요. 김영일 검사라는 큰 뒷배를 업고 급기야 이번 보도에 나온 것처럼 큰 사기를 치게 된거죠.

영화나 소설에 나오는것처럼 저에게 직접적으로 압박을 하지는 않아요. 하지만 심리적인 압박이 크죠. 검사들을 취재하러 가기 전 날에는 마음이 무겁고, 전화를 하거나 문자를 보낼 때는 안 보내고 싶다는 마음도 조금은 들어요. 저 스스로도 좀 위축이 되는거죠.

검사들은 워낙 법을 잘 알기 때문에 조금만 실수해도 소송이 들어오곤 해요. 실제로 <죄수와 검사> 시리즈를 보도하면서 벌이고 있는 소송이 몇 개인지 모르겠습니다. 하지만 아직까지 한 번도 진 적은 없어요. 다 승소를 거두고 있습니다. 그래도 소송에 휘말리는 것 자체가 워낙 귀찮고, 힘들고….. 한편으로는 조금 무섭기도 하죠.

저희가 시간을 오래 들여서 탐사보도를 하고 결과물을 내놓았을 때, 다른 언론사 입장에서는 그 내용을 확인하기가 쉽지 않아요. 간단한 뉴스면 금방 확인을 하고 기사를 내보내겠죠. 하지만 이렇게 오랜 시간을 들여서 많은 취재원을 만나서 낸 기사는, 다른 언론사에서 사실관계를 일일이 확인하기가 너무 힘듭니다. 또 다른 언론사의 경우 검찰과 척지기 어려운 구조적인 문제도 있고요.

그래서 결과적으로 우리 보도가 나갔을 때는 추종보도를 내지 않다가, 이 보도에 대해서 검찰이 반박하거나 정치권에서 한마디 하면 기사가 쫙 올라오곤 하죠. 저도 다른 언론사에서 기자생활을 해봐서 기자들의 고충을 이해하지 못하는 건 아니지만, 그럴 때면 굉장히 속이 상합니다.

이 취재가 사실 굉장히 힘들기 때문에 계속해야 하는지 고민은 많은데요. 사실 전국의 죄수들이 저희 <죄수와 검사> 기사를 많이 보고 계세요. 그리고 기사를 보는데서 그치는 게 아니라 또 편지를 보내 옵니다. 그 편지를 읽다보면 그 중에서 취재할만한 사건들이 있어요. 그러니 아마도... 시즌 4도 하겠죠?

시즌3도 아직 마무리가 안 됐어요. 우선은 시즌 3의 다음 기사를 준비하고 있고, 그 다음 기사도 취재를 하고는 있는데... 워낙 충격적인 사건이라서 취재가 잘 안 되고 있습니다. 과연 방송을 할수 있을지 모르겠어요. 우선 시즌 3부터 마무리하고 그 후에 정리를 해 봐야 할것 같습니다.

저는 KBS에 10년을 다녔고, 뉴스타파에 온지는 5년 반 정도 됐어요. KBS는 수신료로 운영되는 조직이고 뉴스타파는 회원들의 회비로 운영되는 조직이잖아요. 제 개인적으로 체감하기로는 뉴스타파에 와서 후원회원들의 존재를 훨씬 더 가깝게 체감하게 돼요. 이렇게 회원시사회 같은 행사를 통해 소통을 자주 하다 보니 3만 5천 분 한분한분이 저에게 인격적인 존재로 다가옵니다. 저희가 취재를 할 때도 심리적인 부분에 있어서 회원들의 지지가 큰 영향을 주고 있어요. 항상 감사하다는 말씀 드리고 싶습니다.

회원분들은 저희를 항상 좋은 시각으로 봐주시잖아요. 회원분들 중에서도 저희들에게 비판적인 목소리를 내주시는 분들도 항상 있는데, 제 생각에 회원분들은 가족같은 분들이어서 편하게, 하지만 저희가 항상 100퍼센트 잘 하고만 있을수는 없잖아요. 뭔가를 잘 못하고 있을때도 분명 있어요. 그럴 때 따끔하게 이야기도 해주시고 그래야 계속해서 좋은 보도 할 수 있지 않을까 합니다. 그렇게 항상 관심 가져 주시는게 저희에게 가장 고마운 일이라고 생각합니다.