뉴스타파는 앞서 여러 차례 이준석 후보가 이른바 ‘명태균 게이트’ 사건에 깊숙이 관련돼 있다는 의혹을 보도해 왔습니다. 과거 이준석 후보가 최소 두 차례 이상 명태균 씨에게 여론조사를 의뢰했고, 또 그 여론조사 비용을 국민의힘 측 정치지망생 배기동 씨가 대납한 의혹 등이었어요.🤨

최근 뉴스타파는 이준석 후보와 명태균 게이트의 관련성을 입증할 새로운 증거들을 입수했습니다. 이번 주 ‘타파스’는 이준석 개혁신당 대선후보와 명태균 게이트 관련 의혹에 대해 뉴스타파가 새롭게 확인한 내용들을 살펴 보겠습니다.

🤔 뉴스타파가 던진 질문들

• 이준석 개혁신당 대선후보의 여론조사 조작, 비용 대납 의혹은 과연 사실일까?
• 만약 사실이라면 이준석 후보는 어떻게 책임을 져야 할까?

🧐 주목해야 할 사실들

• 지난해 검찰 조사에서 명태균 씨는 “2021년 5월 이준석으로부터 당대표 선거를 도와달라는 요청을 받았다” 라고 진술했습니다. 먼저 이준석 후보의 연락을 받고 국민의힘 당대표 선거를 돕기로 했다는 것인데요.
• 실제로 2021년 5월 13일 명 씨는 자신이 실질 운영하던 미래한국연구소를 통해 국민의힘 차기 당대표 적합도를 묻는 비공표 여론조사를 실시했어요. 이 여론조사에서 이준석 후보는 1위 나경원 후보와 불과 0.4% 차이로 2위를 차지합니다. 
• 그런데 이 여론조사 결과는 조작된 것이었습니다.😰 뉴스타파가 당시 여론조사의 원본 데이터를 입수해 분석한 결과, 명태균 씨는 응답자 수를 부풀리는 방식으로 여론조사 결과를 이준석 후보에게 유리하게 조작한 것이 확인됐어요.

• 다음날(5월 14일) 미래한국연구소가 실시한 언론 공표용 여론조사에서 이준석 후보는 나경원 후보를 꺾고 1위에 올랐습니다. 이후 이준석 후보는 이른바 ‘이준석 돌풍’을 일으키며 국민의힘 당대표에 선출됩니다.🤔
• 검찰 조사에 따르면, 당시 이 여론조사 비용을 낸 것은 국민의힘 소속으로 고령군수 출마를 준비하고 있던 배기동 씨였습니다. 만약 배 씨가 여론조사 비용을 대납한 것이 사실이라면 이준석 후보는 정치자금법 위반 혐의를 피할 수 없게 됩니다.
• 이준석 후보 측은 배기동 씨와의 관계에 대해 아무런 해명을 하지 않고 있어요. 하지만 배 씨는 당시 이준석 후보와 함께 찍은 사진을 SNS에 올리며 친분을 밝힌 사실이 있고, 이준석 후보 역시 배 씨가 출마하기 배 씨를 ‘고령군수’라고 부르며 여러 차례 만났다는 진술이 있습니다. 두 사람의 관계가 어느 정도인지 짐작할 수 있는 정황이에요.🤔

😮 이 보도가 중요한 이유

• 우선 이준석 후보 측은 위에서 살펴본 의혹들을 전부 부인하고 있습니다. 명태균 씨에게는 부정한 도움을 받은 사실이 없다는 주장이고, 배기동 씨와의 관계에 대해서는 침묵으로 일관하고 있어요.
• 하지만 2021년 5월 국민의힘 당대표 선거 당시, 명태균 씨가 실시한 비공표 여론조사가 이준석 후보에게 유리한 방향으로 조작됐다는 것 자체는 사실입니다.🤔 이후 이준석 후보는 실제로 국민의힘 대표에 당선되기까지 했으니 그 덕(?)을 톡톡히 본 셈이죠.
• 만약 ‘정치 지망생’ 배기동 씨가 이 여론조사 비용을 대납한 것이 사실이라면, 그 이유는 무엇이었을까요? 아마 이준석 후보를 당대표로 만드는 데 도움을 주고, 그 대가를 바랐을 것입니다. 
• 이준석 후보 역시 배기동 씨가 출마하기 이전부터 ‘고령군수’라고 불렀다는 것을 보면, 배 씨의 속셈을 어느 정도 알고 있었던 것으로 보입니다. 당시 두 사람 사이에 ‘당대표 당선’과 ‘공천’을 두고 모종의 거래가 있었던 것은 아닌지 의심되는 정황이에요.
• 올해 만 40세가 된 이준석 후보는 대선에 도전하며 ‘새로움’, ‘미래’ 등의 가치를 내세우고 있습니다. 그러니 여론조사를 조작하고, 공천을 대가로 정치 지망생의 돈을 지원받는 등의 ‘구시대적’ 정치는 누구보다도 멀리해야 되겠죠.😅
• 무엇보다 이준석 후보는 우리나라를 책임질 대통령 후보로 출마한 사람입니다. 과거의 의혹에 대해 철저하게 검증해도 지나치지 않죠. 이준석 후보 측도 더 이상 침묵을 지키지 말고, 자신의 의혹에 대해 해명하길 바랍니다.

😎 취재기자의 한마디

• 이명선 기자 : 이준석 후보, ‘젊은 정치’의 얼굴을 자처했지만, 명태균 게이트에서 보인 모습은 너무도 익숙했습니다. 수많은 기성 정치인들이 그랬듯, 정치브로커 명 씨에게 기댔습니다. '새정치'는 나이로 되는 게 아니지요. 이 후보의 ‘새정치’, 부디 말뿐인 쇼가 아니길 바랍니다. 일단 젊은이답게, 의혹에 정면으로 해명부터 해주시죠.
• 이슬기 기자 : 안녕하세요. 독립언론 창업을 준비하던 중, 12.3내란 발발로 인해 탐사1팀에 배정, 취재활동을 하고 있는 뉴스쿨 3기 펠로우 이슬기입니다. 뉴스타파가 입수한 방대한 양의 명태균 게이트 자료 속에서 정치인 이준석의 거짓말을 뒤집는 물증을 찾는 데 많은 밤을 세웠습니다. 뉴스타파 후원자들 덕분에 ‘대선 후보 이준석의 실체’를 더 많은 유권자들이 알 수 있도록 보도할 수 있었습니다.

• <열무야, 열무야> (김상패 감독)
• <LOOK AGAIN> (신호선 감독)